天然氷とは？

お話によると天然水をつくっている蔵元は全国で５軒。そのうち３軒が栃木県日光市にあるそうです。

氷屋徳次郎では、山あいにある製氷池に湧き水を注いで、冬の厳しい寒さを利用して凍らせます。

今でこそかき氷でお馴染みになってきましたが、以前は地元の方にもあまり知られていなかったそう。

日光の伝統文化を継承し、ブランド化に取り組んだ五代目徳次郎山本仁一郎さんからお話を伺いました。

天然氷の切り出し作業とインタビュー動画（"五代目徳次郎" 山本仁一郎さん）はこちら

どうやって作っている？

冬の間、湧き水をろ過・消毒して製氷池に引き込み、15センチの厚さになるまで育てます。

木の葉などが落ちれば池からすくい、雪が着くと成長しなくなるため雪かきをする。

皆さんの口に届くまで、愛情をたくさん込めて育てます。

ゆっくり冷やして純度を高めて、固く溶けにくい氷にするため、毎年１月から２月に計２回だけ切り出すことができます。

今回は２回目の切り出しでしたが、天候不順のため製氷池２面のうち１面は予定の厚さに届きませんでした。

それでも１面で約1,000枚もの天然氷が取れました。

大きいものだと、なんと１枚で約4０キロもあるそうです。

手では動かせない重さですが、昔ながらの道具を使って池から引き上げ、竹で作ったラインに載せて運びます。

最後は氷室（ひむろ）という貯蔵庫に並べて出荷を待ちます。

今年の夏に、皆さんの口に美味しく届きますように！

「温暖化の影響もあり、10年後には残っていない（作れない）かもしれない」と話す山本さん。

天然氷づくりでは、氷を切り出す作業の時だけ電気工具を使用しますが、それ以外は材料から出荷までCO2を発生させないそうです。

商品化できなかった氷もまた水に戻し、環境に負荷をかけない。

伝統文化を引き継いで働く山本さんだからこそ、自然からの授かりものを誰よりも大切にされていると感じました。

皆さんもぜひ自然豊かな日光の魅力を感じてみてください。